遠古時代人類逐水草而居，一個部落、一個文化的形成是沿著河流而為。很巧的，清華有一個大湖叫成功湖，清華在台建校之始，校園的發展就是先沿著成功湖畔，再逐漸向外擴展。

成功湖是一個人工湖，日治時代清華校區是一個軍事單位，成功湖是海軍用來做各種試驗之用。為何叫成功湖？沒人知道，也沒人問。反正1964年進清華它就叫成功湖，也沒人特別說明名稱的由來。直到最近才聽到有此一說：二次世界大戰後聯合國成立，總部設於紐約市。總部辦公大樓尚未完工之前，在皇后區( Queens)旁的成功湖（Lake Success）小鎮作為臨時總部。此成功湖鎮人口僅千餘人，但確實有個湖叫成功湖，其實小鎮是以湖名取名。當初清華在討論如何為這個湖取名時，有位教授從紐約來，想起這個湖，因此建議取名「成功湖」，「成功」也是滿吉利的，就此定下這個名稱。

清華校園座落於十八尖山山麓，校區內有數座湖，依山傍水，林蔭夾道，風景優美。遊客來清華一定會到成功湖，因為成功湖鄰近校門口的大草坪。成功湖水面寬廣，岸邊垂楊倒柳，「竹風蘭雨」新竹的風是出名的，無端吹起柳絮飄揚水波漣漣，讓遊客別有一番滋味在心頭。成功湖設有划船碼頭，原本可供泛舟遊湖，後來基於安全考量不再開放。湖中本有一孤島（名為「湖心島」）與岸邊不相連，後來有位校友捐款建了一座橋名為「克恭橋」，並且在島上蓋了一個草篷式的小亭。亭上掛有「寄梅亭」牌匾，「寄梅」是北京清華前校長周貽春的別號。不過原本的牌匾竟然被雅賊偷了，後來學校複製完全一模一樣的這塊，並且用大釘子牢牢釘住。

有了橋，這下子可方便了遊客，橋上餵魚、亭內小憇、倘佯徘徊，更有情侶雙雙對對細語喃呢。湖岸綠草如茵常有新人來此拍婚紗照，為青春留下回憶。環湖步道的盡頭是書店及餐廳兼具的風雲樓，在書店內坐一坐，喝杯咖啡，品嚐濃郁的書香味，欣賞窗外湖光倒影，偷得浮生半日閒，也是人生的享受。

成功湖不僅是校外情侶駐足之地，也是校內同學修戀愛學分必到的場所。猶記得，有天晚上要找班上一位同學，宿舍、教室、圖書館遍尋不著。有位同學靈機一動，到湖邊喊叫他的名字，果然他就從黑漆漆的樹叢裡冒出來。有許多當時未在成功湖畔談戀愛的同學，畢業後以此引為人生憾事。

成功湖畔不僅遊客和情侶留連忘返，也曾是學生上課的地方。早年1968級核工系學生上核工導論，由台電工程師鄧光新教課。盛夏時分，成功湖清風徐來水波不興，有次同學提議到湖畔戶外上課，鄧老師一口答應，就這樣同學們坐在草地上，倚著樹幹，蟬聲相伴，夏日炎炎正好眠，老師的話則隨著微風飄逝，一節課就這樣混過去了。

早期時候，成功湖曾人工放魚苗養魚，隔幾年就要放水整治，同時用大漁網撈魚。到底是不是實際是要撈魚而假藉名義放水整治，就不得而知了。不過後來不再養魚。近幾年則是養了觀賞用的錦鯉魚，它們都聚集在克恭橋下，隨時等候遊客餵食。

清晨時分，成功湖面晨霧迷濛如詩如畫（圖一）。其實它應該取個富有詩意的名字，只怪當時清華教授都是理工背景，滿腦仔只有公式和方程式，那裡會想到情啊愛啊這類的名字。果不其然，後來學系增加了，也增多了人文色彩，學校另有一個少為人知的湖，但卻有詩樣的名字「相思湖」。只是小小湖面像個害羞的小家碧玉，把自己藏在後山梅園的山腳下，很少人會注意到它的存在。

成功湖的另一特色是鴿子和松鼠。遊客到此除了餵魚，就是餵鴿子和松鼠。這裡的鴿子已經被寵壞了，遊客一來，一大群的鴿子就跟上來，完全不怕人，遊客一開始餵食，更大群的鴿子更蜂湧而至。松鼠倒是比較有戒心。即便如此，有一隻松鼠，竟然被某心狠手辣之人用竹箭射中。幸好沒中要害沒致命，松鼠帶著竹箭到處跑。後來被遊客發現了，拍照上網，連電視媒體都報導。這下事情大了，立刻引起全民公憤。學生誓言人肉搜索缉凶，兇手是沒抓到，但那隻松鼠被校方誘捕入籠，送醫拔掉竹箭，再放回湖畔。

近幾年來，竹蜻蜓綠市集於週末定期在成功湖畔擺攤開市，提供在地小農自產、自銷、自然農法耕作、安全健康的農產品。媽媽帶著小朋友，一面遊湖、一面逛市集，讓孩子學習有機農耕對身體健康的重要，寓教育於娛樂，是個親子活動的聚會，非常熱鬧。

清華建校之始，設立原子科學研究所，研究生宿舍平齋和學生餐廳，都蓋在成功湖畔。後來招收大學部學生，第一棟學生宿舍華齋就蓋在平齋旁邊。後來湖邊蓋不下了，學生宿舍才往後山發展。學生活動中心亦如是，那時成功湖畔有一排簡陋的竹屋，以前應該是宿舍吧，改成學生活動中心。有一房間放著電視，只是黑白的，記得最受歡迎的節目是「勇士們」，描述美軍在第二次世界大戰中的英勇事績。竹屋旁是個籃球場，學生們就在那裡學土風舞（圖二），由圖片可看出男女生大多是白衣黑褲/裙，圍成一個大圓圈。與現在的街舞、熱舞相較，真是土極了。竹屋的盡頭，一邊是醫務室，另一邊是餐飲部（圖三），除了餐點還供給咖啡。這裡的餐飲比學生餐廳貴很多，大多是教授們來這裡用餐。清華有導師制，一位導師帶數位學生。有次導師請我們在此用餐，餐後端上咖啡。不像現在喝咖啡已成全民風潮，在60年代它是洋味十足的飲料，學生根本喝不起。雖然不是很好喝，大家還是喝的一滴不剩。後來因為改建大禮堂，這學生活動中心全部被拆掉了。

成功湖畔有一古蹟級的三腳鐘（圖四），它是三片白色的三角形柱狀物，結構線條簡單，卻是歷史悠久。它是1971年清華六十周年校慶時，1921級校友捐贈，至今四十多年。到了1981年清華七十周年校慶，1944級柴之棣校友捐了時鐘裝置於其上，故名三腳鐘。它的重要性在於它附近的建築物如化學館、舊行政大樓以及學習資源中心，無論東西向或南北向，它們的建築軸線都交會於三腳鐘，呈現整體的和諧美感。連大草坪的南北軸線也是對準三腳鐘。早期清華學生全部住校，每天清晨要到大草坪做晨操。這對現在學生是天方夜譚，對早期學生卻是大家共同的回憶。大草坪有一升旗台，是1963級原子科學研究所校友捐贈。除此之外原本空無一物，約三十年前，毛高文校長任內沿著草坪旁種了兩排的木棉樹，現在雖然都長大了，卻可能是土壤不適合，枝葉稀稀疏疏，幾近光禿禿，也因此少了成排樹木的氣勢。種木棉樹的原由，有此一說：1975年校園民歌興起，延續了十幾年，而「木棉道」一歌被唱紅了。毛校長本來就喜歡唱歌，他曾幾次在公開場合唱過這首歌，因此有了學校為何選擇種木棉樹的聯想。

成功湖是清華重要的一部分。它伴隨清華成長，見證了清華的發展。成功湖和湖畔的故事，將永遠流傳在清華人的心中。